일제 때 경성제대京城帝大 (현 서울대) 교수이자

일본 조동종의 고승인 사토 화상이 상원사를 방문하였다.

먼저 사토 화상이 물었다.

“어떤 것이 불법의 대의입니까?”

한암 선사가 양구 후 작은 탁자 위에 놓여 있는 안경집을 들어 보였다.

사토가 다시 물었다.

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“스님은 일대장경과 모든 조사어록을 보아오는 동안

어느 경전과 어느 어록에서 가장 깊은 감명을 받았습니까?”

한암 선사가 사토의 얼굴을 쳐다보고 있다가 다음과 같이 말씀하셨다.

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“적멸보궁에 참배나 갔다 오시지요.”

사토가 다시 물었다.

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“스님께서는 젊어서부터 입산하여 지금까지 수도하셨으니

만년의 경계와 초년의 경계가 같습니까 아니면 다릅니까?”

한암 선사가 답하였다.

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“모르겠노라.”

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사토가 일어나 절을 하면서 인사를 올렸다.

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“활구법문을 보여주셔서 대단히 감사합니다.”

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그 말이 끝나자마자 한암 선사는 다음과 같이 할嗐했다.

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“활구活句라고 해버렸으니, 벌써 사구死句가 되고 말았군.” 

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